Fue el primero lanzado por la NASA bajo un acuerdo de cooperación con el CNES.

Fue diseñado principalmente como satélite de comunicaciones para retransmitir telemetría recogida desde instrumentos situados en globos meteorológicos informando sobre altura, presión, temperatura, humedad, velocidad del viento...

La alimentación eléctrica era proporcionada por ocho paneles solares rectangulares desplegados a 45° de la estructura superior del octógono, produciendo una media de 20 vatios de potencia.

Los datos recogidas por el satélite se guardaban a bordo y eran retransmitidos cuando se hacía una petición desde una estación de tierra.

La telemetría consistía de estos elementos: Las operaciones del satélite fueron un éxito, salvo la destrucción no intencionada de 71 globos meteorológicos debida a una orden transmitida por error desde una estación de tierra.