Lovecraft se basa explícitamente en la novela inconclusa de Edgar Allan Poe La narración de Arthur Gordon Pym, evocada en numerosos pasajes del relato, sobre todo en el grito: «¡Tekeli-li!», y es posible que haya usado otras historias como inspiración.

El superviviente narra cómo se inició el proyecto, cómo partieron junto a un gran equipo de aeroplanos, trineos y, en principio, todo lo indispensable para que el proyecto llegara a buen puerto; una vez instalada la base antártica todo se torna en desgracia tras un vuelo de reconocimiento donde se topan con una impresionante cordillera oscura llena de maldad.

El primer grupo que decide explorarla desaparece en extrañas circunstancias y tras varios intentos de localización, la expedición al completo decide desplazarse allí e investigar qué ha ocurrido en ese tétrico lugar.

Con posterioridad, Lake insistió en hacer un viaje al noroeste ya que le había llamado la atención una marca triangular de treinta centímetros en unas rocas obtenidas durante una exploración en profundidad y que vio se correspondían a una época geológica muy antigua.

Tras toparse con una cordillera de montañas más altas que el Everest, realizaron una prospección en las estribaciones que les permitió acceder a una cueva subterránea donde hallaron esqueletos fosilizados con marcas de desgarro o mordeduras, formaciones rocosas o estructuras ajenas a todo lo conocido, así como un fósil o cuerpo con forma de barril y aspecto vegetal, con alas plegadas y deteriorado en sus extremos.

Luego encontraron otros trece ejemplares orgánicos más, ocho de ellos en perfecto estado, los cuales fueron sacados a la superficie sin que se apercibieran los perros, dado que no soportaban el olor de estos especímenes.

Añadió que no se halló ningún espécimen biológico entero para el transporte, solo restos, así como esteatitas verdes de cinco puntas y huesos fósiles de los seres aludidos por Lake; ningún perro sobrevivió, el campamento estaba destrozado, los trineos desaparecidos y la perforadora destruida, había dos aeroplanos averiados que se dejaron allí.

El protagonista ocultó todo lo posible al resto del mundo lo sucedido y visto para que nadie volviera allí.

El informe de Lake suscitó interés entre paleontólogos y naturalistas, lo cual originó una nueva expedición llamada Starkweather-Moore.

También recuerda que los once cadáveres y los perros estaban desgarrados como por bestias o por una lucha encarnizada.

El viaje duró dieciséis horas y ocultó muchas cosas que detallará ahora.

A una altitud de siete mil metros ya no había nieve, solo estructuras rocosas.

Recorriendo con la mirada la línea de altos picos identificaron el que Lake había mencionado, con una muralla encima.

Desde el aire divisaron estructuras con geometrías extrañas que un hombre jamás había visto.

Se metieron en cuevas y laberintos, dejando papeles como rastro para así no perderse.

Podían crear masas gelatinosas llamadas «Shoggoth» o «shogoth» que, según el Necronomicón, eran los esclavos empleados para los trabajos pesados.

Los Primordiales gracias a sus alas podían volar a otros planetas, también tenían una especie de raza para divertirse, como un mono o simio, que además les servía de alimento.

Más tarde, hicieron la paz y les cedieron las tierras de la superficie a las semillas.

El protagonista y Danfort con su afán curioso querían explorar más en los túneles que llevaban al abismo.

En los túneles lograron engañarlo y salieron, no sin antes ver con la linterna a aquello que se conoce como «lo que no debe ser», un «conjunto informe de protoplasma burbujeante»: era un shogoth.

[7]​ Esta "era una perspectiva sorprendente teniendo en cuenta que la historia de Lovecraft había sido considerada como no filmable".

[7]​ Del Toro confirmó que la película comenzaría a producirse en mayo de 2011 y su filmación en junio.

[7]​ En 2012, Del Toro publicó que, debido a la semejanza en la premisa con la película Prometheus de Ridley Scott (precuela de Alien), el proyecto probablemente enfrentaría una "larga pausa, si no la desaparición".

[18]​ En las montañas de la locura ha tenido diversas traducciones a lo largo del tiempo, destacando: