[1] Previamente a la creación del tipo Empresa del Estado, las empresas públicas funcionaban como direcciones o administraciones integradas en la estructura ministerial.
[2] En las empresas del Estado, los actos administrativos y los funcionarios superiores pertenecen a la administración pública, mientras que la explotación comercial, el personal y las relaciones con terceros se rigen por el derecho privado.
[3] El Estado ejercía su control sobre las empresas del Estado en forma externa, nombrando a su dirección y regulando sus actos mediante acciones administrativas.
En 1954, la ley 14380 otorgó mayor autonomía a las empresas al marcar que serían estas las que debieran elevar al Poder Ejecutivo "el plan de acción a desarrollar [...] y un presupuesto explotación que contemple en forma integral y por grandes rubros los recursos y erogaciones que han de realizarse así como la estimación de los probables resultados a obtener".
La ley 20705 dispuso la conversión de las empresas del Estado en sociedades del Estado,[5] proceso que durante los años siguientes transformó en SE a Yacimientos Petrolíferos Fiscales, Gas del Estado, Agua y Energía Eléctrica, Subterráneos de Buenos Aires, Aerolíneas Argentinas, la Administración General de Puertos y otras empresas públicas.