Es un ave migratoria que anida en el oeste de América del Norte e inverna en México y Guatemala.

[5]​ La especie E. oberholseri fue descrita por primera vez por el ornitólogo estadounidense Allan Robert Phillips en 1939 bajo el mismo nombre científico; su localidad tipo es: «Hart Prairie, Sierra de San Francisco, Arizona».

[2]​ El nombre genérico masculino «Empidonax» se compone de las palabras del griego «empis, empidos» que significa ‘mosquito’, ‘jején’, y «anax, anaktos» que significa ‘señor’; y el nombre de la especie «oberholseri», conmemora al ornitólogo estadounidense Harry Church Oberholser (1870–1963).

[6]​ La presente especie es muy similar morfológicamente al mosquero gris (Empidonax wrightii).

[5]​ La subespecie descrita Empidonax oberholseri spodius Oberholser, 1974, se considera inseparable de la nominal.