Los abuelos de la Señora Shangguan, Huo Guang y Shangguan Jie (junto con el oficial de la etnia xiongnu Jin Midi), fueron corregentes del joven emperador Zhao, que ascendió al trono en 87 a. C. a los ocho años.

Debido a su juventud (y la de su marido también), probablemente la emperatriz Shangguan no tuvo poder significativo en la corte tras el enlace.

En 80 a. C., sin embargo, padecería la primera tragedia importante en su vida, la destrucción de su clan paterno, los Shangguan.

Los Shangguan, para mostrar su agradecimiento a Ding por su papel en facilitar el matrimonio entre la emperatriz Shangguan y el emperador Zhao, le quisieron nombrar marqués, pero esta petición fue rechazada por Huo, igual que sus esfuerzos subsiguientes para convertir a Ding en un oficial importante.

Esto causó que la princesa Eyi se sintiera resentida por el poder e influencia de Huo.

Los Shangguan, la princesa Eyi, el príncipe Dan de Yan, y el vice primer ministro Sang Hongyang (桑弘羊; resentido porque su sistema de monopolio, que consideraba clave para las finanzas del estado, estaba siendo desmantelado), formaron una conspiración anti-Huo.

En 80 a. C., el príncipe Dan envió un informe al emperador Zhao, acusando a Huo de ejercer indebidamente la autoridad imperial.

La emperatriz Shangguan se salvó debido a su corta edad y ser nieta de Huo.

Huo rechazó la sucesión de Liu Xu (劉胥), Príncipe de Guangling y el único hijo superviviente del Emperador Wu, porque el emperador Wu no había favorecido al príncipe Xu, que era conocido por ser compulsivo en sus acciones.

Por tanto, se volvió hacia el Príncipe He de Changyi, un nieto del Emperador Wu.

Luego convocó al propio príncipe a su presencia, el cual aun no sabía lo que estaba pasando.

Durante casi un mes (a pesar de que inicialmente se pensó que el periodo podría ser más largo) la emperatriz viuda Shangguan escuchó informes y se pronunció sobre todos los asuntos importantes de estado.

Tras el destronamiento, Huo Guang hizo una segunda búsqueda de un sucesor adecuado al trono.

Era hijo del Emperador Wu y la Emperatriz Wei Zifu que se suicidó en 91 a. C. después de ser forzado a una rebelión infructuosa contra su padre.

La familia Huo mantenía un lujoso modo de vida y actuaban como si fueran la casa imperial.

La conspiración fue descubierta y el clan Huo al completo fue ejecutado, dejando a la Magnífica Emperatriz Viuda Shangguan, que aparentemente no estuvo implicada, totalmente sin familia.