Gobernó extraoficialmente como regente de China durante la enfermedad del emperador Zhenzong desde 1020 hasta 1022, y luego oficialmente como regente durante la minoría de edad del emperador Renzong desde 1022 hasta su propia muerte en 1033.

Huérfana en la infancia, Doña Liu fue criada por sus parientes maternos y, en la adolescencia, se convirtió en una cantante experta en tambores de mano.

En una ocasión, el emperador comentó que su hijo se estaba volviendo "apático y más delgado", y la estricta nodriza de Zhao Yuanxiu, que al parecer odiaba el probable comportamiento grosero de Doña Liu, la culpó rápidamente delante del emperador.

Esto hizo que éste le confiara las tareas políticas durante su enfermedad.

Los funcionarios se dirigían a ella como Bixia, Majestad Real (chino: 陛下; pinyin: Bìxià), un honorífico utilizado cuando se dirigía directamente al emperador, y no Dianxia, Alteza Real (chino: 殿下; pinyin: Diànxià), un honorífico utilizado cuando se dirigía directamente a la emperatriz o a la emperatriz viuda,[3]​ los edictos (敕, chi) que emitía se denominaban Zhe (制), que eran las órdenes personales del emperador, hacía celebrar su cumpleaños con nombres especiales, hacía enviar enviados en su propio nombre, e incluso asistía a la ceremonia del arado sagrado y al culto ancestral imperial, todo lo cual normalmente solo lo hacía un emperador gobernante.

Cuando murió, dejó instrucciones para que la consorte Yang la sucediera como regente del emperador, pero éste se negó a cumplir su voluntad[3].

Durante su reinado, el emperador Renzong había creído falsamente que era su madre biológica, y no se enteró de lo contrario hasta después de su muerte, lo que le hizo reaccionar con rabia.