[1]​ Su padre, Tenji Tennō había designado originalmente a su hermano el príncipe Ō-ama, para sucederle en el trono imperial.

Pero poco después del nacimiento de Otomo, cambió su decisión.

El emperador se empezó a obsesionar con la idea de que su hijo lo sucediera, ocasionando que Ō-ama decidiera retirarse a las montañas y convertirse en monje.

Cuando Otomo accedió al trono a la muerte de su padre como el Emperador Kobun, Ō-ama regresó con un ejército (Guerra de Jinshin).

En los eventos que siguieron, el ejército de Kobun fue derrotado, por lo que se suicidó y su tío el príncipe Ō-ama, tomó el trono como Emperador Temmu.