Intentó presentarse a la votación para ser elegida reina frente al rey David Kalākaua.

De acuerdo con la costumbre hawaiana, Emma fue adoptada al nacer por su tía materna, la Gran Jefa Grace Kamaʻikuʻi Young Rooke, que no tenía hijos y su esposo, el doctor Thomas C.B.

Era nieta del británico John Young Olohana, el consejero real y compañero de Kamehameha El Grande.

Emma se educó en la Royal School de Honolulu, establecida por misioneros americanos.

Por este motivo y por el esfuerzo de la reina Emma por construir un hospital (actualmente el The Queen's Medical Center), fueron canonizados como santos por la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos.