Estudió música en Parma, primero con Giuseppe Barbacini y luego con Giovanni Rossi, para después continuar su formación en Pisa con Carlo Romani y en Florencia con Teodulo Mabellini.
A los 20 años comenzó su carrera operística con cierto éxito con La locandiera.
Se dedicó en exclusiva a la ópera buffa, siendo su obra más famosa Le donne curiose, sobre la obra teatral de Carlo Goldoni, estrenada en 1879 en el Teatro Real de Madrid.
Debido a sus problemas con el alcoholismo, se vio forzado a retirarse como director de orquesta en 1897.
Estuvo casado con la soprano Clementina Brusa.