Después de la escuela secundaria, se matriculó en la Universidad, que pronto interrumpió para "aprender sobre la vida": de hecho, cuando tenía 18 años, dejó a su familia para vivir sola dando clases privadas, escribiendo su tesis y publicando regularmente cuentos en revistas.

En 1942 publica otro libro para niños, Le Bellissime Avventure di Caterì dalla Trecciolina (posteriormente reescrito en 1959 y publicado con el título de Le Straordinarie Avventure di Caterina).

Esta novela se publicó en 1951 en Estados Unidos con el título de House of Liars.

En 1944, después de un corto período en Nápoles, la pareja regresó a Roma.

En septiembre de 1959, conoció a Bill Morrow en Nueva York, un pintor de 23 años con el que formó una relación intensa y que ayudó junto con Moravia a organizar diversas exposiciones en Italia, Francia y Estados Unidos.

Durante los años 60 Elsa Morante reflexionó sobre su narrativa y destruyó buena parte de lo que había escrito hasta aquel momento.

En 1963 publicó una nueva selección de sus cuentos Lo scialle andaluso («El chal andaluz»).

En su siguiente obra, Il mondo salvato dai ragazzini («El mundo salvado por los jóvenes», 1968), mezcla poesía, canciones y teatro.

Sí terminó y publicó en 1974 La Storia, una novela ambientada en Roma durante la Segunda Guerra Mundial.

Tuvo gran fama internacional, pero recibió reproches despiadados por parte de algunos críticos.