Siendo adolescente, comenzó a beber mucho, un hábito que continuaría durante toda su vida.

[1]​ Finalmente, McCurdy regresó a Maine para vivir con su abuelo y se convirtió en aprendiz de fontanero.

Según los informes, era un trabajador competente y vivió cómodamente hasta la recesión económica de 1898.

[3]​ No pudo mantener ningún trabajo durante un período prolongado debido a su alcoholismo.

Muchas veces, esto causaba problemas ya que era excesivamente celoso y no determinaba correctamente la cantidad adecuada para usar.

[3]​[9]​ En septiembre de 1911, McCurdy y otros dos hombres robaron el The Citizens Bank en Chautauqua, Kansas.

McCurdy intentó abrir la puerta de la caja fuerte con más nitroglicerina pero la carga no se encendió.

Después de que el vigilante se asustó y huyó, McCurdy y sus cómplices robaron unos 150 dólares en monedas que estaban en una bandeja fuera de la caja fuerte para finalmente darse a la fuga.

[10]​ Más tarde esa noche, los hombres tomaron un tren que los llevó a la frontera de Kansas.

[12]​ Sin embargo, McCurdy y los hombres, por error, detuvieron en su lugar un tren de pasajeros.

[14]​[17]​ Posteriormente, el cuerpo de McCurdy fue llevado a la Funeraria Johnson en Pawhuska, Oklahoma, donde no fue reclamado.

Luego le afeitó, lo vistió con un traje y lo guardó en la parte trasera de la funeraria.

Johnson recibió numerosas ofertas para vender el cuerpo de McCurdy, pero se negó.

[22]​ En 1928, el cadáver fue parte del espectáculo oficial que acompañó a la Carrera Trans-americana.

En 1933, fue adquirido por un tiempo por el director Dwain Esper para promocionar su película de explotación Narcotic!.

En 1964, Dan, el hijo de Sonney, prestó dicho cadáver al cineasta David F. Friedman.

Singh había comprado las figuras para dos hombres canadienses que las exhibieron en un espectáculo en el Monte Rushmore.

[28]​ Cuando el brazo del 'maniquí' se rompió, un hueso humano y tejido muscular quedaron a la vista.

Se determinó que era un control de gas, tipo utilizado por primera vez en 1905 y hasta 1940.

[25]​[30]​ Los investigadores contactaron a Dan Sonney entonces, quien confirmó que el cuerpo era de Elmer McCurdy.

[25]​ Se llamó al antropólogo forense doctor Clyde Snow para ayudar a hacer una identificación positiva.

[31]​ Snow fue capaz de determinar que el cráneo efectivamente pertenecía a Elmer McCurdy.

Varias funerarias llamaron a la oficina del forense ofreciendo sepultar el cuerpo de McCurdy de forma gratuita, pero los funcionarios decidieron esperar para ver si algún pariente vivo se presentaba para reclamar el cuerpo.

Fred Olds, quien representó a la Posesión del Territorio Indio de Oklahoma Westerns, logró convencer al doctor Thomas Noguchi, entonces médico Forense Jefe del Condado de Los Ángeles, para permitirle enterrar el cuerpo en Oklahoma.

Después de más pruebas para asegurar una identificación adecuada, se permitió que Olds tomara la custodia del cuerpo.

La historia de McCurdy fue narrada en el episodio 33 del podcast escéptico InKredulous (Incrédulo).