Después de terminar la secundaria (1967) viajó a España con su primer marido, Carlos Eugenio Lavín, del cual se separaría 8 años más tarde y con el cual tuvo sus tres hijos: Angélica, Alejandra y Carlos Lavín Subercaseaux.

En el curso de esos mismos años fue corresponsal de la BBC (Londres), la revista Semana (Colombia), el diario La Vanguardia (Barcelona) y la revista Crisis (Argentina) En 1990, viajó a Estados Unidos, donde vive actualmente junto a su marido, el profesor de literatura hispanoamericana, crítico literario y traductor, John J. Hassett.

[3]​ Dos años más tarde se publicó su primera novela, El canto de la raíz lejana.

Su serie Barrio Alto —de la cual se han publicado cuatro libros, Vendo casa en el Barrio Alto (2009), Compro Lago Caburga (2011), Clínica Jardín del Este (2013) y Vendo todo lo que tengo (2020)—, constituyen un retrato de la sociedad chilena a comienzos del siglo XXI.

[4]​ La periodista y directora editorial del portal Terra, Ximena Torres Cautivo, señala que Subercaseaux advierte en Compro Lago Caburga que "cualquier semejanza entre los personajes centrales de esta historia y alguna persona de la vida real no es más que mera coincidencia"; sin embargo, dice, "para nosotros es imposible no ver a Fulvio Rossi en la figura de Mauro Fabrizzi, el candidato socialista que se enreda con Jackie, la regia señora del candidato de derecha, Pito Balmaceda, que quiere enseñarles a las pobladoras a hacer sushi para ahorrar y comer sano y no estar gordas.