Fue construido en 1910 para dar servicio a la Elgin National Watch Company, localizada dos manzanas al oeste.

El observatorio era una parte importante del legado de la compañía, e incluso cambiaron su lema para reflejar esta circunstancia.

En 1850, el Ferrocarril Galena y Chicago Union se conectó con la ciudad, impulsando la economía de la zona.

El antiguo alcalde de Chicago, Benjamin Wright Raymond, sugirió Elgin como la ubicación para la fábrica.

Los relojes eran un negocio floreciente, ya que la era industrial estadounidense exigía una medición del tiempo eficiente.

Los relojes tuvieron un éxito instantáneo y se convirtieron en sinónimo de su ciudad natal, por lo que la empresa cambió su nombre a Elgin National Watch Company en 1874.

En 1910, la Elgin National Watch Company decidió responder a este requerimiento construyendo su propio observatorio, para que la medición del tiempo en sus relojes fuera científicamente precisa.

En la fábrica, el sistema marcaba con señales sonoras los segundos para que los trabajadores pudieran ajustar los relojes con precisión.

El gobierno de Illinois también equipó el observatorio con termómetros, un termohigrógrafo, barómetros, barógrafo, pluviómetro y una veleta.

El objetivo era proporcionar datos meteorológicos a Springfield, pero también se publicaban en los periódicos locales.

La empresa tenía en cuenta la humedad atmosférica, ya que podía afectar a algunos procesos de fabricación especialmente delicados.

El edificio de dos pisos se puede dividir en tres segmentos: la entrada, el observatorio y la oficina.

Un tablero de conmutación en esta habitación dirigía las señales del observatorio a las oficinas en Chicago.

También al sur hay un telescopio Warner & Swasey, que se usaba para registrar las observaciones de las estrellas.

En la sala del cronógrafo se encontraban los dos relojes esclavos, que también eran de la marca Riefler.

El planetario, construido en 1963, mide 39 por 27 pies (11,9 por 8,2 m) y se encuentra en la parte trasera del edificio.