Su conexión con la universidad es reconocida en un edificio, el paraninfo y la Cátedra de Sociología, que llevan su nombre.En 1897, Rathbone se convirtió en secretaria honoraria del Comité Ejecutivo de la Sociedad del Sufragio Femenino de Liverpool centrándose en la campaña para que las mujeres obtuvieran el derecho al voto.[cita requerida] Escribió una serie de artículos para una revista sufragista La causa común.Participó en las elecciones generales de 1922 como candidata independiente en Liverpool East Toxteth contra el diputado unionista en funciones y fue derrotada.Uno de sus primeros discursos fue sobre lo que ahora se conoce como mutilación genital femenina en Kenia, entonces colonia británica.Durante la "Gran Depresión", hizo campaña para conseguir leche barata y mejores beneficios para los hijos de los desempleados.En 1931 ayudó a organizar la derrota de una propuesta para abolir los escaños universitarios en el parlamento y ganó la reelección en 1935.Su sobrino nieto Tim Rathbone fue diputado conservador por Lewes de 1974 a 1997.En 1986, el Consejo del Gran Londres fijó una placa azul para ella en Tufton Court, Tufton Street, Westminster, Londres SW1P 3QH, Ciudad de Westminster, donde había vivido.La Universidad de Liverpool homenajeó a Rathbone con el Edificio Eleanor Rathbone, que alberga la Facultad de Derecho y Justicia Social y el Departamento de Psicología, así como con el Teatro Eleanor Rathbone utilizado para producciones teatrales y actuaciones musicales.Edge Hill University tiene una residencia llamada Eleanor Rathbone en honor a su trabajo como reformadora social.
