La mayoría son perennes, encontrándose en Madagascar, sudeste de Asia, Malasia, este de Australia, Nueva Zelanda, América Central y del Sur.

Son árboles a arbustos; plantas hermafroditas.

Inflorescencias cimosas o racemosas, flores actinomorfas; sépalos valvados, libres o apenas unidos; pétalos 1–5 o ausentes, imbricados o valvados; estambres numerosos, libres, insertos en la superficie o margen de un receptáculo ancho, anteras basifijas, ditecas, con dehiscencia por un poro apical común o por 2 poros apicales o por hendeduras laterales longitudinales; ovario súpero, compuesto, 3–5-locular, placentación axial, óvulos anátropos, el estilo entero o apicalmente dividido, rara vez en igual número que lóculos.

Frutos bayas, drupas o cápsulas leñosas; semillas 1–varias por lóculo o 1 por fruto, arilo a veces presente.

[1]​ La familia fue descrita por Antoine-Laurent de Jussieu y publicado en Essai sur les Propriétés Médicales des Plantes 87.