La fragata francesa Alliance embarranca ante las costas de Senegal.

Sin botes suficientes para todos, se construye una balsa para remolcar hasta la orilla a 147 hombres.

Pero el pánico y la confusión se apoderan del convoy y cortan la soga de remolque, abandonando la balsa a su suerte.

El hambre, la locura y una lucha encarnizada se desata en aquella balsa a la deriva.

Savigny, un oficial médico implacable y Thomas, un rebelde marinero raso, se enfrentan mostrando diferente actitud para sobrevivir.