El viejo de mar está pasando por una mala racha porque hace unos 84 días que no captura ningún pez.

Todo los habitantes del pueblo se burlan de él menos un niño.

Pero un día van a cambiar su mal suerte... Un viejo pescador cubano, Santiago, sale a la mar todos los días, aunque la mala suerte le persigue y no consigue regresar con una buena captura.

A partir de ahí se entabla una durísima lucha entre el viejo pescador, que apenas puede contener al animal en su minúscula embarcación, y el pez.

E igualmente importante es ese desenlace, esa derrota última que la propia naturaleza le inflige, como si de un castigo divino se tratara.