Escrita en 1911, la obra, un drama sacro musical en cinco actos sobre el tema de san Sebastián, fue producida en colaboración con Gabriele d'Annunzio (que en aquel tiempo vivía en Francia para huir de sus acreedores) y diseñado como un vehículo para Ida Rubinstein.

Aunque la primera producción de Gabriel Astruc fue atendida por el escándalo (el arzobispo de París pidió a los católicos que no acudieran debido a que el bailarín que interpretaba a san Sebastián era una mujer y judía), la obra no tuvo éxito y no entró en el repertorio; gracias a la partitura de Debussy, sin embargo, ha sido grabada en versiones acortadas y adaptadas varias veces, en particular por Pierre Monteux (en francés), Leonard Bernstein (cantado en francés, actuación en inglés) y Michael Tilson Thomas (en francés).

Además, también hay dos fanfarrias de metales que a veces están presentes en los fragmentos sinfónicos.

La obra se ha grabado varias veces, en formato abreviado o con la música sinfónica solamente.

Notable resulta la versión de André Cluytens (1956) con la Orchestre National de la Radiodiffusion Francaise, y la participación de Vera Korene, Henriette Barreau, Jean Marchat, Rita Gohr, Solange Michel, Jacques Eyser, Martha Angelici, Maria Casares, Mattiwilda Dobbs, Jacqueline Brumaire, Paul Guers, Lucienne Jourfier, y el coro Raymond Saint-Paul (Columbia - FCX 338 / 339 / 340).