[2] [3] Pak Jun Do se crio en un orfanato estatal de Corea del Norte, sirviendo como líder y tomador de decisiones para los otros niños, pero siempre respetando a su padre, el maestro del orfanato.
Cuando tiene catorce años, los niños son reclutados para el servicio militar, y a menudo enviados a luchar en túneles subterráneos porque, como huérfanos, se les considera ciudadanos de clase baja y prescindibles.
Jun Do se convierte en un luchador competente y finalmente es reclutado como secuestrador de ciudadanos japoneses, A pesar de los ocasionales sentimientos de culpa, particularmente cuando una mujer japonesa muere accidentalmente durante un secuestro, Jun Do nunca cuestiona su trabajo y sigue todas las órdenes; como recompensa, se le enseña a hablar y leer inglés, lo que aumenta enormemente su valor como ciudadano.
Después de ser brutalmente interrogado al regresar, Jun Do es declarado héroe nacional por el presunto incidente.
Al regresar a Corea del Norte, Jun Do y los demás delegados son engañados para que entren en una prisión en una mina como castigo por su fracaso, tras lo cual "dejan de existir oficialmente".
Para lucirse, el Querido Líder presenta una elaborada actuación que incluye a Sun Moon.
El Querido Líder, estupefacto porque "Ga" ha dado su propia vida "sólo para estropear la mía", lo arresta y lo condena a muerte.
[4] Hay tres narradores en el libro: un relato en tercera persona; la versión propagandística de la historia del Comandante Ga y Sun Moon, que se proyecta por todo el país mediante altavoces; y un relato en primera persona de un interrogador que busca escribir una biografía del comandante Ga.
Michiko Kakutani, escribiendo en The New York Times, la llamó "una novela atrevida y notable, una novela que no sólo abre una ventana aterradora al misterioso reino de Corea del Norte, sino que también excava el significado mismo del amor y el sacrificio".