El hombre que ríe (titulado en francés originalmente: L´homme qui rit) es un drama escrito en prosa, publicado en 1869 por el autor francés Victor Hugo, destacado escritor del Romanticismo de Francia.
Precisamente “La Monarquía” sería el título del libro segundo, que nunca llegó a escribirse.
De otro lado, este título encabezando un drama da el sentido a la ironía presente en la trama: Gwynplaine ríe con una risa forzada; Gwynplaine es un miserable, pero en su desgracia es el ser más feliz, su risa es la imprecación de los oprimidos a los opulentos.
“Empieza la hendidura”, el tercer libro, narra la llegada de la Green-Box (nueva vivienda mejorada de los artistas) a Londres, donde se hospedan en el parador Todcaster, en medio del Tarrinzeau-field.
Las representaciones teatrales de las obras compuestas por Ursus son un éxito, entre el público hay un espectador que siempre los alienta: Tom-Jim-Jack.
El encuentro de Ursus con los magistrados y finaliza con el turbamiento de Gwynplaine al conocer a la duquesa Josiana y al leer una carta que le manda ella.
Al momento llega lord David, Gwynplaine solo lo conocía como Tom-Jim-Jack y lo menosprecia.
“El Capitolio y su vecindad” narra la introducción de Gwynplaine a la Cámara Alta, para ocupar su puesto como lord Clancharlie.
Al finalizar esta parte se encuentra con lord David, quien al haber escuchado los insultos en el discurso Gwynplaine a la que fue amante del padre del par (lord Lineus), lo reta a duelo.
Gwynplaine se aleja sombrío al borde del buque, que ya había zarpado, y simplemente se deja caer entre las aguas oscuras, Ursus al volver en sí, ya no ve a Gwynplaine y solo ve a Homo sobre cubierta aullando en la oscuridad.
Sin embargo, “tanta ciencia solo podía servir para morirse de hambre”.
Ursus aborrece al género humano, jamás ha llorado y nunca sonríe, pero suele reír con risa amarga.
Lo desfiguró Hardquanonne, un flamenco poseedor de los secretos del doctor Conquest, que le practicó la operación Bucca fissa que le deformó el rostro para siempre marcándolo con una sonrisa.
Podía suprimir su sonrisa con una concentración y un dolor inmensos, pero cuando lo hacía en vez de ser cómico era temible.
Suele cuestionar el orden de la sociedad, es reflexivo, introvertido y temeroso, ama a Dea por sobre todas las cosas.
Ursus suele preocuparse por esto, la llama “el himeneo en carne y hueso”.
Aborrece a Josiana, que lo socorrió cuando no tenía techo ni comida.
Es excesivamente orgulloso, siente que tiene un sinfín de talentos incomprendidos y poco valorados.
Siente que sería digno de ella sólo “un monstruo o un dios”, por eso su fascinación por Gwynplaine.
No se tiene muy en cuenta las fechas y meses transcurridos, pero a lo largo de la novela, se mencionan muchos hechos reales que pueden ayudar a establecer las épocas en las que transcurren los hechos.
De manera simple: 1660: termina el periodo de Cromwell, lord Lineus sigue fiel a la República y se autoexilia en Suiza, donde entrado en vejez se casa y logra tener un hijo legítimo.
Establece como condición para recibir los bienes de los Clancharlie el matrimonio con Josiana, hecha duquesa en la cuna.
La trama, al igual que Ursus, jamás sale del territorio inglés.
Se describe bastante bien los barrios y villas aledaños a los barrancos de Portland, donde abandonan al niño.
La Conclusión se da a bordo de un buque navegando sobre el Támesis.