La novela no fue tan detallada o pulida como las demás de la serie, por lo que tuvo críticas pobres.

La historia se centra en el agente del servicio secreto británico James Bond, que había sido declarado desaparecido, y supuestamente muerto, después de su última misión en Japón.

La editorial Jonathan Cape había pasado el manuscrito a Kingsley Amis para que diera su opinión y consejos sobre la historia, aunque sus sugerencias no fueron utilizadas posteriormente.

Tras estar desaparecido después de una misión en Japón donde mató a Ernst Stavro Blofeld, y estar en estado de "posiblemente muerto", James Bond se comunica repentinamente con el MI6, diciendo que es James Bond y necesita ver a M. Después de confirmar su identidad, Bond se reúne con M en las oficinas de MI6, e intenta matarlo.

Bond encuentra a su amigo Felix Leiter, quien también está de infiltrado en el hotel, y recibe la ayuda de Mary Goodnight, quien fue su secretaria por tres años, y enviada a Jamaica después de que Bond desapareciera en Japón.