Dawkins considera que el concepto de El fenotipo extendido es su contribución principal a la Evolución.

De una manera más técnica que en el anterior libro, Dawkins dedica una parte significativa de este trabajo a refutar las críticas al libro El gen egoísta.

Cita como ejemplos las estructuras que fabrican las Trichoptera y presas del castor.

Dawkins resume estas ideas en lo que llama Teorema central del fenotipo extendido: Con este argumento, Dawkins intenta fortalecer la idea de centrar la visión de la vida en el gen, y que para explicar este punto es necesario explicar el propio organismo.

Este es el reto que recoge en el capítulo final titulado "Redescubriendo el organismo."