Se basa en un exorcismo efectuado en 1949, y del que Blatty oyó hablar en 1950, cuando recibía clases en la Universidad de Georgetown, un centro dirigido por sacerdotes jesuitas.

[3]​ La película El exorcista, dirigida en 1973 por William Friedkin, fue la adaptación fílmica de este libro.

Entretanto, en Georgetown (Washington D. C.), una joven llamada Regan MacNeil que vive con su madre —una actriz famosa— contrae una repentina y desconocida enfermedad.

La película El exorcista, dirigida en 1973 por William Friedkin, fue la primera adaptación de este libro.

En 2016, se estrenó su adaptación a televisión creada por Jeremy Slater, también titulada El exorcista, con dos temporadas.