Forma parte del municipio de Mapimí.

Sus coordenadas geográficas son 26°2′48″N 104°27′05″O / 26.04667, -104.45139 y su altitud es de 1 340 metros sobre el nivel mar.

Se encuentra ubicado en el Bolsón de Mapimí y como tal, su entorno es completamente desértico; su principal vía de comunicación es un camino de terracería que la une a la Carretera estatal 44 de Durango que la comunica con la población de Ceballos, situada al noreste, y con Villa Hidalgo, al suroeste.

El origen de El Refugio fue una hacienda que fue mencionada por primera vez en la Censo de 1900, a lo largo de su historia recibió nombres como El Refugio o El Refugio del Derrame, hasta quedar definida en El Refugio (El Burro) a partir de 1995.

Su mayor concentración poblacional ocurrió en 1921, cuando el censo de ese año señaló un total de 328 habitantes.