La primera sección, entre Alejandría en la costa mediterránea y Kafr el-Zayyat en la rama Rosetta del Nilo, se abrió en 1854.

[4]​ El sucesor de Sa'id, Isma'il Pasha, se esforzó por modernizar Egipto y agregó impulso al desarrollo ferroviario.

[7]​ En ese mismo año se completó una línea entre Zagazig y Suez a través de Nifisha.

[6]​ Sin embargo, se abrió en 1872 una larga línea entre El Cairo y un cruce al oeste de Kafr el-Zayyat, uniendo Imbaba con la red nacional.

Una línea más corta hacia el sur unía El Cairo con Tura en 1872 y se extendió a Helwan en 1875.