Eso lo llevó a escribir y dirigir algunos episodios de la serie televisiva Family.

En 1980 recibe su primera nominación al Emmy por su trabajo de productor en la serie Family.

[2]​ En 1986 debuta en el cine con ¿Te acuerdas de anoche?, una película romántica con Demi Moore y Rob Lowe.

Unos años después hizo algunos episodios para la serie de televisión Treinta y tantos.

Zwick ha admitido ser un admirador de la cultura japonesa; por eso no es de extrañar que en 2003 dirigiera El último samurái, con la presencia de Tom Cruise, Ken Watanabe y Billy Connolly; la película está ambientada en el Japón del siglo XIX y destaca el honor, la valentía, la amistad y el deber de su pueblo para proteger a su historia y su cultura.