Creció en Pine Bluff (Arkansas), y se graduó en 1947 en la Jefferson High School en Portland (Oregón).
Entre 1978 y 1981 se desempeñó como consejero político en la embajada estadounidense en Ghana.
En 1981 fue nombrado jefe adjunto de misión en la embajada estadounidense en Liberia.
Regresó a Estados Unidos para servir en el Departamento de Estado como director general del servicio exterior y del personal del Departamento hasta 1992, cuando fue nombrado embajador ante las Naciones Unidas y representante de los Estados Unidos en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
[4][5] En 1993, fue nombrado embajador en Australia, ocupando el cargo hasta 1996, antes de retirarse del servicio exterior.