Fue un pragmático y definió a la historia como un proceso continuo de interacción entre el historiador y sus hechos, un diálogo sin fin entre el presente y el pasado.

Carr nació en Londres en una familia de clase media y fue educado en la Merchant Taylors' School, en Londres, y el Trinity College, en Cambridge, donde obtuvo una licenciatura en estudios clásicos.

Entre 1931 y 1937, Carr publicó numerosas obras sobre los historiadores y la historia, que contribuyeron a la consolidación de las relaciones internacionales como disciplina académica.

Después de la guerra, Carr formó parte del profesorado de Balliol College, en Oxford, y más tarde del Trinity College, en el que publicó la mayoría de sus obras de divulgación, entre ellas Historia de la Unión Soviética y ¿Qué es la Historia?.

Residió en el Trinity College hasta su muerte.