Durante el año 2011, existieron unos 844.827 estudiantes en I, II, III ciclo y educación diversificada, así como 46.559 docentes.

[10]​ Desde tiempos de la colonia, la educación en Costa Rica consistía más que todo en aspectos religiosos y políticos, sin embargo, las ideas del Renacimiento, la Ilustración, el Positivismo y la Revolución Francesa cambiaron el rumbo de la educación costarricense.

[14]​ Sin embargo, existen desde hace décadas importantes rezagos en la calidad y competitividad de la educación costarricense, que van desde fuertes carencias infraestructurales en muchas instituciones, hasta la disparidad de oportunidades que pueden haber entre centros educativos privados y los del sistema estatal.

[16]​ El sistema educativo costarricense se divide en cuatro niveles: preescolar, primaria, secundaria y superior.

Sus materias se estructuran de la siguiente manera: Inicia en promedio a los 12 o 13 años si el estudiante no reprueba ningún año en la primaria.

Al terminar la educación secundaria se pretende que el alumno desarrolle las suficientes habilidades, valores y actitudes para lograr un buen desenvolvimiento en la sociedad.

Inicia, normalmente, a los 16 años de edad si el estudiante no ha reprobado ningún nivel y consiste en la preparación integral para rendir las pruebas del Bachillerato Nacional, un requisito académico para acceder a la educación superior.

Finalmente existen otros módulos alternativos, con una duración variable, y una presencia minoritaria en la oferta secundaria nacional, entre ellos se puede citar:[17]​ Representa una alternativa de formación integral, para personas que desean incorporarse al campo laboral.

La oferta de la Educación Técnica abarca tres modalidades principales: comercial y servicios, agropecuaria e industrial.

Después del bachillerato universitario, el estudiante puede optar por una licenciatura, que por lo general corresponde a 3 semestres, incluyendo una tesis.

También existen "institutos" que ofrecen entrenamiento técnico en diferentes oficios, pero estos estudios no corresponden a un nivel universitario.

Un ejemplo es el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) que tiene sedes en diferentes lugares del país.

Los grados académicos presentan variabilidad, dependiendo de si la institución es pública o privada.