Se le considera el primer artista vasco de éxito internacional, anterior a José Echena e Ignacio Zuloaga.

[2]​ Eduardo Zamacois recibió una educación esmerada, que incluía clases de dibujo, música y diversos idiomas.

Sus primeros conocimientos artísticos los recibió en su ciudad natal, siendo sus profesores Joaquín Balaca y Cosme Duñabeitia.

De trato fácil y hábil en los negocios, Zamacois procuró estar presente en los principales certámenes europeos.

La obra galardonada en el segundo de dichos certámenes, Los limosneros, fue adquirida por el Estado y actualmente el Museo del Prado la tiene depositada en el Museo de Málaga junto con El autor y sus amigos, óleo fechado en París en 1862, en el que el pintor se autorretrató trabajando en su estudio.

En París contrajo matrimonio en 1865 con Louise Marie Héloïse Perrin,[3]​ a quien conoció en casa de su íntimo amigo, el pintor Jehan Georges Vibert.

A pesar de que sus primeros maestros fueron todos consumados retratistas, Zamacois apenas cultivó este género.

No fueron ajenos a este hecho la obra de reputados autores como Dumas y Victor Hugo.