May nació en Syracuse (Nueva York), hija de Edgar y Cora Petty.Al año siguiente, sus actuaciones "cautivo a un número de audiencias con su voz infantil".[1] En 1897, May interpretó a Violet Grey en The Belle of New York.[1] May vivió en Winkfield, Berkshire durante su jubilación, pero regresó brevemente a los escenarios en 1911 con las representaciones benéficas de The Belle of New York en el Teatro Savoy y The Masque of Peace and War en 1915.Protagonizó una película de 1916 llamada Salvation Joan, donando las ganancias a la caridad.
