[2]​ Burke fue un defensor del libre comercio y un profundo crítico de los controles de precios, pero a la vez confería gran importancia a la tradición, la religión y la comunidad.

[3]​ Son varios los expertos que colocan a Burke en ambas categorías: liberalismo y conservadurismo.

Burke ve la libertad como un proceso ordenado que se genera a través de las costumbres y tradiciones; admiraba el pasado y detestaba totalmente cualquier tipo de cambio radical.

Nombrado en 1765 secretario privado de Rockingham, primer lord del Tesoro, ingresó en 1766 en el Parlamento y empezó una afortunada carrera.

Sus facultades oratorias y la profundidad de su pensamiento concentraron en él grandes esperanzas.

Durante ese periodo se ocupó de las cuestiones coloniales norteamericanas (discursos Sobre la tasa americana, 1774, y Conciliación con las colonias, 1775).

En 1787 presentó en la cámara la acusación contra Hastings, que valió a este el consiguiente proceso.

Por entonces aumentaron sus divergencias con Charles James Fox, acentuadas en febrero de 1790, cuando se publicaron sus Reflexiones sobre la Revolución francesa.

Burke, adversario acérrimo de esa revolución, se halló así en discordia con su antiguo amigo.

Los teóricos de la revolución democrática (como, por ejemplo, Thomas Paine) reaccionaron contra esta obra.

Burke salió entonces del partido whig, pero la declaración de la guerra a Francia en 1792 fortaleció su postura.

[20]​ George Canning creía que las Reflexiones de Burke "han sido justificadas por el curso de los acontecimientos posteriores; y casi todas las profecías se han cumplido estrictamente".

[22]​ El primer ministro del siglo XIX del Liberal El primer ministro William Gladstone consideraba a Burke "una revista de sabiduría sobre Irlanda y América" y en su diario anotó: "Hice muchos extractos de Burke-a veces casi divinos".

[27]​ El cobdenista Radical Francis Hirst pensaba que Burke merecía "un lugar entre los libertarios ingleses, aunque de todos los amantes de la libertad y de todos los reformistas era el más conservador, el menos abstracto, siempre ansioso por conservar y renovar más que por innovar.

[28]​ La obra de Burke Reflexiones sobre la Revolución en Francia fue controvertida en el momento de su publicación, pero tras su muerte se convertiría en su obra más conocida e influyente y en un manifiesto del pensamiento conservador.

Pero una acusación de incoherencia política aplicada a esta vida parece algo mezquino y ruin.

[30]​ Como consecuencia de estas opiniones, Burke se opuso al comercio del opio que calificó de "aventura" y condenó "la gran desgracia del carácter británico en la India".