Luego se haría viajero y escritor, reflejando en sus obras las vivencias de sus viajes.
Su obra se caracteriza por la mezcla del romanticismo y el realismo con un propósito altamente ético en el sentido de orientar al lector siempre hacia el bien.
Marruecos (1876), España (1873) y Holanda (1874) son algunos de los numerosos libros de viajes que alcanzaron también éxito por la facilidad demostrada para describir rápidamente los lugares y costumbres que se ofrecen ante su vista.
Vuelve a la actividad literaria con Novela de un maestro (1890), cuyo estilo, diferente al empleado en sus obras anteriores, según ciertos críticos fue amargo y desencantado.
Fue traducida a múltiples idiomas y llevada al cine y la televisión y posteriormente, en forma de dibujos animados, en la serie japonesa Marco, de los Apeninos a los Andes, inspirada en la narración interpolada en este libro así denominada.