El libro fue escrito durante una breve estadía del escritor en la ciudad de Estambul, como corresponsal, en el año 1874 y publicado tres años después (1877-78).

La obra tuvo un éxito inmediato y se tradujo en los idiomas principales (y luego también al turco), recibiendo también feroces críticas, como las de Remigio Zena en el folleto "En yate de Génova a Costantinopola" (1887).

En el 2005 se volvió a publicar en forma reducida con una introducción de Umberto Eco titulado Istanbul, Una e Trina y se reimprimió por Einaudi en 2007.

Orhan Pamuk calificó la obra de De Amicis como el mejor libro escrito sobre Estambul en el siglo XIX, mientras que Umberto Eco declaró que la descripción ofrecida por De Amicis de la ciudad es la más cinematográfica.

Jason Goodwin definió el trabajo como un verdadero tour de force victoriano.