Fue educado en la Berbice High School y parece haber reaccionado contra su entorno colonial de clase media, ya en una edad precoz.
Fue escrito en 1938 cuando Mittelholzer tenía 29 años, dedicándose a trabajos ocasionales en Nueva Ámsterdam.
El manuscrito fue enviado a Inglaterra pero tuvo una repercusión reducida hasta que, finalmente, encontró un editor, Eyre & Spottiswoode, en 1941.
En diciembre de 1941, Mittelholzer dejó Guyana para trasladarse a la colonia británica de isla Trinidad como recluta en la Trinidad Royal Volunteer Naval Reserve durante la Segunda Guerra Mundial.
En Londres, Mittelholzer encontró trabajó en el Departamento de Libros del Consejo Británico como mecanógrafo.
Había dejado de usar a su agente habitual y prefirió gestionar sus libros él mismo.
La novela fue rechazada por cinco casas editoriales antes de que la editorial G. P. Putnam's Sons publicase en 1961, The wounded and the worried (El herido y el preocupado) y en 1963 su autobiografía, A Swarthy Boy (Un chico moreno).
Los problemas de Mittelholzer fueron creciendo y las opiniones hacia su trabajo cada vez eran más críticas.
Llegó a adquirir la reputación de ser un autor problemático y, tras 1961, se dice que vivió bajo una nube oscurecida -Jacqueline Mittelholzer, The idyll and the warrior (El Idilio y el Guerrero), p. 86-.
Las dificultades que encontró para conseguir publicar hacia el final de su vida afectaron seriamente a Mittelhozer.