Estudió en el Illinois College, de la que se abuelo era presidente, y obtuvo un A.B.
En 1924 fue miembro del comité fundador de la Sociedad Lingüística de Estados Unidos, con Leonard Bloomfield y George M. Bolling.
Fue el autor de la primera gramática hitita científicamente aceptable con una crestomatía y un glosario.
La edición revisada de 1951 de su gramática (en coautoría con E. Adelaide Hahn) sigue siendo útil hoy en día, aunque fue sustituida en 2008 por la A Grammar of the Hittite Language de Hoffner y Melchert.
Su hijo, Julian M. Sturtevant, fue químico y biofísico molecular en la Universidad de Yale.