[1] Estos períodos se denominan edades, subedades, o intervalos entre ellas, así como también son llamadas «unidades bioestratigráficas» o «biozonas de asociación», y se establecieron utilizando nombres de las localidades geográficas donde los materiales fósiles que definen el periodo fueron obtenidos, caracterizando sus estratotipos, y definiendo sus taxones tipo.
[4] Durante el lapso abarcado por cada unidad, las comunidades mamalíferas no cambian sustancialmente su composición taxonómica, manteniéndose estables, y así otorgándole un sello característico e identificable al conjunto faunístico.
Las biozonas pueden ser: Quienes primero se dedicaron de manera intensiva al estudio de los mamíferos sudamericanos, a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, fueron los hermanos Carlos y Florentino Ameghino.
En líneas generales, hay gran acuerdo entre los especialistas en esta manera de cronomedir la mastofauna sudamericana en SALMAs, gracias a la cual se pudo obtener la correlación con las mastofaunas de otros continentes, aunque aún se discuten los límites entre las edades.
Por ejemplo, para algunos, hay una denominada «edad de las planicies australes», la cual cubriría el período correspondiente a las Edades-mamífero Chasiquense, Huayqueriense, Montehermosense, y Chapadmalalense.
Cualquier unidad puede estar integrada por un único miembro, siempre que sea lo suficientemente característico.