Es una planta anual acuática perenne con rizomas alargados y tallos esponjosos, caídos o postrados, que pueden alcanzar los 2 metros de largo.

En Mali y Níger es conocida principalmente por los fulani como burgu (bourgou en francés), burgu millet y hierba hipopótamo (hippo grass), porque gusta mucho a los hipopótamos.

La especie se ha extendido a otras regiones tropicales y tiene el estatus de planta invasora en muchas islas del Pacífico.

[1]​ En otro tiempo, fue uno de los principales pastos cultivados en el delta del Níger, sobre todo por los fulani o peuls, quienes consumían las semillas y también las utilizaban para preparar bebidas alcohólicas o no alcohólicas.

Este cereal poco conocido, una planta alimenticia tradicional en África, tiene potencial para mejorar la nutrición de las poblaciones y mejorar la seguridad alimentaria, promover el desarrollo rural y apoyar la planificación sostenible del uso de la tierra.