Generalmente las flores son grandes y los frutos comestibles.

Muchas especies de Echinocereus prefieren pleno sol.

[1]​[2]​[3]​ El género fue descrito por George Engelmann y publicado en Memoir of a Tour to Northern Mexico: connected with Col.

[4]​ La especie tipo es: Echinocereus viridiflorus Engelm.

Echinocereus: nombre genérico que deriva del griego antiguo: ἐχῖνος (equinos), que significa "erizo", y del latín cereus que significa "vela, cirio" que se refiere a sus tallos columnares erizados.