Después de asistir al Gymnasium, estudió en la Universidad de Leipzig con Hermann Credner y Ferdinand Zirkel, y más tarde en Munich con Karl Alfred von Zittel, August Rothpletz y Paul Groth.
Ahpi recibió su doctorado en 1886 con una disertación sobre la estrella de mar jurásica.
Su trabajo geológico le permitió publicar el primer relato coherente sobre la historia del Alpes.
En 1894 se convierte en curador del departamento geológico, paleontológico y mineralógico.
Viajó a España, a la isla de Cerdeña, la península de los Balcanes, el oeste de América del Norte en 1901, Egipto y Siria entre 1897 y 1906 y finalmente en 1907 en el África Oriental Alemana, ampliaron su visión y llenaron el museo de nuevas adquisiciones.