Por tanto, deberá encontrar las distintas piezas necesarias repartidas por la tarjeta para reconstruir el transmisor que le permitirá enviar su SOS.

[3]​[1]​[4]​ Estos se encuentran distribuidos aleatoriamente en zanjas llamadas «pozos», ubicadas sobre la serie de cuatro pantallas.

Al saltar a ellos, el jugador puede explorarlos para encontrar estos objetos o vidas adicionales.

Este último puede recolectar las Piezas de Reese, asustar y ahuyentar a los enemigos, encontrar piezas del transmisor, luego regresar a su casa y dar puntos extra si el transmisor ya está reabastecido.

Avanzar, caer en un agujero o realizar una acción provoca que pierdas un punto de vida.

[3]​[1]​[4]​ Howard Scott Warshaw, que tiene un máster en ingeniería informática, trabaja en Hewlett-Packard, pero no le gusta estar allí, relegado a tareas aburridas.

Eso es tiempo suficiente para desarrollar un juego de calidad que los jugadores acudieran en masa a comprar.

Atari también ha sido elegida porque las negociaciones para obtener la licencia empezaron antes de que se creara la división.

[12]​ Por su parte, Warshaw vio este proyecto irrealizable como un reto, una oportunidad de hacer algo innovador en la Atari 2600 con una franquicia puntera que había disfrutado en la gran pantalla.

[28]​ En Raiders of the Lost Ark, el juego está orientado principalmente a la acción, mientras que para E.T., Warshaw quiere aportar «un toque más sentimental y emocional».

[21]​ El objetivo de Warshaw es crear varios personajes distintos, cada uno con su propio comportamiento, con unos gráficos lo bastante buenos como para hacerlos creíbles.

Además, añadió otra idea para enriquecer la jugabilidad escondiendo los objetos en pozos que inventó para la ocasión.

[29]​[30]​ Entre ellos figuran Skip Paul, asesor jurídico, y Lyle Rains, el diseñador que va a producir la versión arcade del juego.

El director escucha atentamente, y finalmente pregunta si no sería mejor hacer un juego parecido al Pac-Man a un Warshaw interiormente estupefacto.

[12]​ Por su parte, Warshaw cree que ha hecho un trabajo bastante respetable, dadas las limitaciones de tiempo y técnicasI 1.

Para él, hacer este juego es «un reto técnico que [cree] ha superado razonablemente bien» y, según él, nadie ha hecho un juego en menos de seis meses para esta consola, ni siquiera uno que se acerque a este renderizado.

the Extra-Terrestrial tuvo en general una acogida desigual, aunque todavía no ha sido nombrado el peor videojuego de la historia.

Las opiniones sobre los efectos visuales están divididas: algunos los encuentran anticuados, sosos o irregulares, mientras que otros los consideran los mejores de la plataforma Atari 2600, técnicamente limitada.

[10]​ Electronic Fun with Computers and Games también destaca el problema de dirigirse a jugadores demasiado jóvenes.

[2]​ Para Vidiot, el juego no es tan fácil, con enemigos que intentan atrapar al personaje.

Los jugadores rechazaron el juego y Atari no pudo vender los millones de cartuchos que había producido.

Sin embargo, estos juegos no consiguieron invertir el declive de la empresa y sus deudas empezaron a aumentar.

y Warner Communications se quedó sólo con el sector de recreativas, rebautizado como Atari Games.

El sitio afirma que la gran cantidad de mercancía sin vender fue una carga financiera para Atari y provocó su endeudamiento.

[29]​ Steven Kent informa de que la industria del videojuego lo ha considerado «infame» por sus gráficos «primitivos», una jugabilidad «aburrida» y una historia «decepcionante».

[83]​[84]​ En 2016, Slate tituló un artículo: «Conoce al hombre [Howard Scott Warshaw] que creó el "peor videojuego de todos los tiempos"».

En su opinión, el juego habría sido diferente si hubiera tenido más tiempo, y ciertas críticas podrían haberse evitado.

[29]​[21]​ Tras pasar por un periodo de depresión, Warshaw se hizo psicoterapeuta en 2008 y trabaja en Silicon Valley (Estados Unidos).

the Extra-Terrestrial fue descompilado en ensamblador por Dennis Debro, que dio acceso a su código fuente.

[130]​ En febrero de 2013, el programador David Richardson publicó varios parches no oficiales basados en este código fuente.