Está localizada sobre la orilla derecha río Misisipí, en el punto donde se juntan Iowa, Wisconsin e Illinois.
También es conocida como la Ciudad de cinco banderas por haber pertenecido su territorio a diferentes estados, representados por las banderas inglesa, española, francesa (primero la monárquica y luego la republicana) y, finalmente, la estadounidense.
Un gestor contratado por la ciudad (el city manager) gestiona los asuntos al tiempo que es controlado por el alcalde (mayor) y los siete miembros del concejo (Council).
Dispone de un aeropuerto certificado para operar con aerolíneas regulares, Dubuque Regional, conectado con Chicago mediante varios vuelos cada día.
Julien Dubuque firmó con los fox y saç en 1788 un acuerdo por el que adquiría derechos mineros sobre el plomo.
A su fallecimiento sus sucesores no fueron capaces de mantener buenas relaciones con los indígenas.
Los indios rechazaron posteriores concesiones hasta el Tratado de Black Hawk 1832.
Así se inició un periodo en el que los aserraderos y la minería fueron las mayores industrias de la región.
En 1852 se fundó la German Theological School, que actualmente es la Universidad de Dubuque.