Son notables por formar masas coloridas de pequeñas colonias en charcas del deshielo.
Comprende 25 especies descritas y de estas, solo 13 aceptadas.
Las flores son típicamente invertidas de color azul y rosa a blanco.
El género fue descrito por John Torrey y publicado en Reports of explorations and surveys : to ascertain the most practicable and economical route for a railroad from the Mississippi River to the Pacific Ocean, made under the direction of the Secretary of War 4(5): 116.
[3] Downingia: nombre genérico que fue nombrado en honor del horticultor americano Andrew Jackson Downing (1815-1852).