En 1841 se publicó con gran éxito su primer libro, Tratado sobre la teoría y la práctica de la jardinería paisajística, adaptado a América del Norte; fue el primer libro de este tipo publicado en los Estados Unidos.

[4]​ El libro fue ampliamente leído y consultado, haciendo mucho para difundir los estilos arquitectónicos llamados "Carpenter Gothic" (carpintero del gótico) y el "Hudson River Bracketed architectural style" entre los constructores victorianos, tanto comerciales como privados.

[5]​[6]​ Esto fue seguido por "The Architecture of Country Houses" (1850), otro influyente libro de patrones.

La revista fue su influencia más frecuente en la sociedad y funcionó bajo las premisas de horticultura, pomología, botánica, entomología, arquitectura rural, jardinería paisajística y, extraoficialmente, locales dedicados al bienestar público en diversas formas.

Y fue aquí donde Downing trabajó diligentemente para educar e influir en sus lectores sobre gustos refinados con respecto a la arquitectura, el diseño del paisaje e incluso varias cuestiones morales.

El arquitecto de origen inglés Frederick Clarke Withers (1828-1901) se unió a la firma durante su segundo año.

El plan fue una desviación radical del diseño geométrico y clásico para el Mall que Pierre (Peter) Charles L'Enfant había colocado en su plan de 1791 para la futura ciudad capital federal.

[10]​ Sin embargo, las agencias federales desarrollaron varios parques naturalistas dentro del Mall durante el próximo medio siglo de acuerdo con el plan de Downing.

[9]​ En 1845, Downing fue elegido miembro de la "National Academy of Design" como académico honorario.

Continuó diciendo que "(en) la arquitectura perfecta ningún principio de utilidad será sacrificado a la belleza, solo elevado y ennoblecido por ella".

En su publicación, criticó a los constructores que tomaron prestados elementos arquitectónicos para imitar el estilo de una villa en una cabaña por tener un mal gusto.

[13]​ Su propia residencia, Highland Gardens, en Newburgh, Nueva York, era bastante grande con terrenos meticulosos y muchos invernaderos con plantas y árboles de todo el mundo que le había traído su suegro ballenero.

Al mismo tiempo, mucha gente se estaba mudando de la ciudad al campo circundante debido a la llegada del transporte ferroviario y por barco de vapor.

Después de su muerte, el escritor y amigo Nathaniel Parker Willis se refirió a Downing como: .

[18]​ El botánico John Torrey nombró al género Downingia en honor a Downing.

La cabaña y los jardines de la finca diseñados por Downing son un Monumento Histórico Nacional.