[1]​ En 1981, Nintendo buscaba una licencia para desarrollar un videojuego basado en la tiras cómicas de Popeye.

[4]​ Bluto fue reemplazado por un simio, que en palabras de Miyamoto era "nada demasiado malvado o repulsivo", para luego convertirse en la mascota del personaje principal.

[6]​ Miyamoto usó donkey (burro) para transmitir stubborn (terco) en el idioma inglés.

Así, el nombre "Donkey Kong" tenía la intención de transmitir stubborn ape (simio obstinado) a la audiencia estadounidense.

[7]​[8]​[9]​ Cuando sugirió este nombre a Nintendo of America, se negó en un principio, puesto que para ellos donkey no transmitía el significado de "estúpido".

Presentó el aspecto moderno a Nintendo y fue aprobado de inmediato.

[18]​ Donkey Kong hizo su primera aparición como el antagonista principal del videojuego de arcade Donkey Kong de 1981 junto al protagonista Mario (entonces conocido como "Jumpman") y la damisela en apuros, "Lady" (más tarde llamada Pauline).

Donkey Kong intenta obstaculizar el progreso del jugador lanzando barriles, resortes y otros objetos hacia Jumpman.

[22]​ Después del videojuego Donkey Kong, Mario se convirtió en la principal mascota de Nintendo, mientras que Donkey Kong y su hijo fueron relegados a papeles secundarios y cameos.

Fue rediseñado, apareciendo con una corbata roja, que a veces lleva sus iniciales, "DK".

En Donkey Kong 64, King K. Rool ha colocado una Isla Cocodrilo mecánica frente a la Isla DK después de robar todas las bananas y secuestrar a los amigos de Donkey Kong.

En este videojuego, se muestra a Donkey Kong más agresivo que lo usual y también utiliza los controladores de bongo.

[30]​ En octubre de 2007, Donkey Kong Barrel Blast se lanzó en Norteamérica para la Wii, con un cambio en su jugabilidad respecto a los títulos anteriores, pero no fue bien recibido por los críticos.

[46]​ En Yoshi's Island DS, Donkey Kong aparece como "Baby DK", una versión infantil de sí mismo.

[49]​ Super Mario Maker presenta a Donkey Kong como un disfraz del Champiñón Misterioso.

[56]​ Donkey Kong fue interpretado por Seth Rogen en la película de 2023, Super Mario Bros.

También lo clasificaron como su octavo villano favorito de Nintendo, bromeando con que uno debería evitarlo si él no lleva corbata.

[59]​ IGN criticó su corbata, afirmando que «DK necesita un cambio de moda».