Estudió en el Long Beach Junior College y se graduó en la Universidad de California, Berkeley, con especialidad en Química.

Después de una temporada en la industria petrolera entró en el Seminario Teológico de San Francisco en San Anselmo, California, donde conoció a su futura esposa Annabelle Jean Stockton (alias «Tudy»).

Ambos se graduaron con el grado de Master en Teología y en Educación Cristiana, respectivamente.

Mientras Tudy se interesó en las aves, Donald se especializó en orquideología, descubrió más de cincuenta especies nuevas de orquídeas y aprendió los rudimentos del latín botánico.

Se mudaron a la República Dominicana en 1964, permaneciendo allí hasta su retiro en 1988.