Comenzó su educación en la Escuela Barnsley Hogate, y más tarde asistió al Saint Catharine's College, de Cambridge.

Debió interrumpir sus estudios por la guerra, cuando fue enviado por la Royal Navy al Ártico, en Rusia, donde aprendió el idioma por sí solo.

Durante el último año de la guerra, contrajo matrimonio con Doreen John en Devon.

[1]​[2]​ Después de regresar a Cambridge, terminó sus estudios y se graduó como B.A., M.A.

[3]​ Escribe de manera elocuente y empática sobre la poesía británico moderna en Under Briggflatts, mientras que en Thomas Hardy and British Poetry defiende una tradición pre-modernista.