En 1939 murió su hermano Diarmuid MacDermott en el hundimiento del buque de guerra HMS Royal Oak por un submarino alemán en Scapa Flow, al inicio de la Segunda Guerra Mundial.

En 1952 se estableció en Barcelona donde fue profesora del Instituto Británico hasta 1956.

En 1962 se licenció en Filosofía y Letras por la Universidad de Madrid.

Entre 1990 y 1996 presidió la EACLALS (European Association for Commonwealth Studies),[7]​ dedicada al estudio del idioma y la literatura de los países de habla inglesa (Commonwealth)[8]​ como Canadá, Australia, India o Nigeria.

Doireann MacDermott fue pionera[9]​ en la introducción en España de los estudios del poscolonialismo[10]​ y publicó numerosos artículos sobre esta temática.

[11]​ Anualmente se celebra en la Universidad de Barcelona una conferencia que lleva su nombre.