Ferdinando Cefalù, dicho Fefè (Marcello Mastroianni), un noble siciliano empobrecido, está casado con Rosalía (Daniela Rocca), una mujer poco atractiva pero esposa devota.

Ferdinando pasa su tiempo libre (que es la mayor parte) imaginando formas en las que se puede deshacer de su esposa, como arrojarla a un caldero hirviendo para convertirla en jabón o enviándola al espacio exterior en un cohete.

Después de un encuentro fortuito con Angela durante un viaje familiar, descubre que ella comparte sus sentimientos.

Con esto, él resuelve llevar al cabo su plan y se inspira en una noticia local de una mujer que ha matado a su marido en un ataque de celos, para hacer que su esposa tenga una aventura y atraparla in flagrante delicto, asesinarla, y recibir una condena leve por cometer un crimen pasional, estudiando con mucho cuidado el Código Penal de Italia.

Al fin halla al «candidato»: el ahijado del sacerdote local, Carmelo Patanè (Leopoldo Trieste), quien había sido pretendiente de Rosalía hacía muchos años y se presumía muerto en África durante la Segunda Guerra Mundial.

El plan tarda en dar resultados, porque Carmelo es muy reservado y Rosalía exhibe una fidelidad conyugal a toda prueba.

Esto significa cambiar el plan original y hacerse pasar por un cornudo.