[1][2] La tensión racial comenzó con el asesinato del negro Lemuel Walters el 17 de junio, que fue asesinado en la cárcel por presuntamente haber molestado sexualmente a una mujer blanca después de haber sido agredido por sus dos hermanos.
La publicación negra más influyente del lugar, The Chicago Defender, denunció el 5 de julio el hecho diciendo además que la mujer blanca tenía en realidad una relación amorosa con el asesinado y que estaba traumatizado por lo ocurrido.
Culparon al reportero local S. L. Jones por ese artículo y fue agredido por sus dos hermanos el 10 de julio.
Finalmente una banda de blancos quiso atacar a Jones por la medianoche en su casa.
Las tropas se quedaron hasta el 18 de julio para asegurarse que no hubiese más disturbios y nadie, tanto blanco o negro fue acusado por la violencia.